現在、上海の人材紹介会社で働く石城戸舞さんが、海外へ出たいと考えたのは小学生時代。だが、海外へ出るまでには時間がかかった。小学生の頃に心底打ち込める「体操」に夢中になっていたからだ。情熱は力を生み、大学も日本体育大学に進んだ。大学時代は同期の水鳥寿思選手が、アテネ五輪・体操男子団体で金メダリストになるほど、非常にハイレベルな環境で体操を続け、念願のインカレ出場も果たし、卒業を迎えた。

「卒業後、海外への夢はまた膨らみましたが、親の意向もあり、まずは地元熊本で高校の体育教員に就いて、2年間勤めました。その後、念願の海外へ。行き先は上海。学生時代の旅行で街の活気に惹かれ、将来はここで勝負しようと心に決めていたんです」

　留学は半年間、その後は働こうと決めて、石城戸さんは2005年秋から上海で中国語を学び始めた。そして予定通り、2006年2月に現地の人材紹介会社「ブルーネット人材」に就職。

　「初めは仕事探しが目的で、この会社に連絡したのですが、話をしていくうちに、業務自体に興味がわいて就職を決めました。人材紹介会社を選んだのは、人と会うのが好きだからです」

　石城戸さんの仕事は、日本から上海に来た人と企業をつなぐ人材コンサルタント。企業への営業、求職者との面談やコンサルティング、その他事務作業と業務は多岐に渡る。今、上海では日本人の人材が多く求められており、人材業界の競争も厳しい。

「人材紹介の仕事があるのを知ったのは上海に来てからです。人生の大きな転機となる就職や転職のお手伝いをする中で、求職者と一緒に悩み、考えるこの仕事は責任重大。でも夢中になりますね。企業と人材の関係は、恋愛に似ていて、好みはそれぞれ違うと思うんです。よい“恋人”を見つける手助けをする感覚で仕事に取り組んでいます。相談に来る求職者の喜びの表情を見られるのが、この仕事の魅力ですね」

会社の同僚と。中国人は皆、日本語が上手で社内では日本語を話す

　だが、人材コンサルタントは決して容易な仕事ではない。人材と企業双方からのクレームの対応に追われることもあり、常に臨機応変な対応が求められる。さらに、中国と日本の文化や感覚のギャップに、日々ストレスを感じることも多いはずだ。

「中国的な感覚は、日本人にはいい加減に見えてしまうことが多いですが、このごろはむしろその自由さに魅力を感じるようにもなってきました。日本にはないそんな自由奔放な感覚が中国のエネルギーを生み出しているのかな、と感じることがありますね」

　最近は50代で転職を考えて中国へ来る人も増えているという。石城戸さんよりずっと人生経験のある人から相談を受けるときは、本当に自分で力になれるのか考え込んでしまうこともあるそうだ。

　これからのことは未定だが、今後も中国での出会いを大切にしてネットワークを広げ、次はアメリカにも行ってみたいと思っている。そしてその後は、再び教師に戻ることも考えているという。

「大学卒業後、大した経験もなかった自分が、子どもたちに何を教えられるのだろうと、よく考え込みました。でも、海外でいろいろな経験を積んでいければ、今度教師になるときは、胸を張って子どもたちと向き合うことができるような気がします」

体操、教師、上海、人材コンサルタント――。次に何が来るのか、可能性は広がっていく。

取材／文　近藤雄生

　水がきれいな熊本で育った私にとって、上海の汚い水にはビックリでした。お風呂にお湯をはったら湯船が黄色く見えるし、臭いもかなりキツイ。それでもお風呂にはゆっくり入りたいので、色が濃くて香りが強い入浴剤でごまかして浸かってます。お風呂からあがったあとに体が痒くなるのはどうしようもないです。 また、飲食店で出てくるお茶も臭くて飲めないことが多いですね。ファーストフード店のコーラなども、氷が溶け出すと不味くなってしまいます。中国に来たばかりの頃は歯を磨くのに水道水で口をゆすぐことすらできませんでした。それでも、少しずつ慣れてくるもので、今は以前ほど気にならなくなりました。慣れって怖いですね……。